Продолжаем вспоминать прошедшее двадцатилетие, последние семь лет которого болельщики смогли наблюдать за приездами в Казахстан грандов мирового футбола. И если в противостояниях с ними нас больше разочаровывали по понятным причинам, редкие успехи тем не менее были.

Осенью 2004 года сборная Казахстана дебютировала на европейской арене в официальных матчах. Пахомова к тому времени сменил известный в прошлом игрок, упомянутый ранее Сергей Тимофеев, совмещавший и пост в «Экибастузце». При нем команда выдала зрелищные игры дома с Украиной, Албанией, Грецией и Данией, где немного не везло в атаке и под занавес матчей. Первый же гол в исполнении Андрея Карповича был разыгран блестяще, после которого звездный Александр Шовковский капитулировал. В том цикле запомнилась и хорошая игра вратарей Юрия Новикова, Андрея Морева и Давида Лории, защитников Рената Дубинского, Игоря Авдеева, Александра Кучмы (о его находке отдельная тема), Фархадбека Ирисметова,  Дмитрия Ляпкина, Данияра Муканова и «пожароопасного» Александра Фамильцева, полузащитников Руслана Балтиева, отмеченного многими тренерами соперников, Нурбола Жумаскалиева, Самата Смакова, Максима Низовцева, Андрея Карповича, Сергея Ларина, нападающих Дениса Родионова, Данияра Кенжеханова и «возвращенца» Олега Литвиненко. Немного бы опыта этим ребятам и команда добилась бы большего. Тем не менее, они остались в истории как «первопроходцы» на европейской арене.

2005 год запомнился и несправедливостью к отношению алматинского «Кайрата», имевшему к тому времени сильнейший, пожалуй, за все времена состав. После домашней победы над словацкой «Артмедией» в квалификации Лиги чемпионов, в гостях команда была наглым образом засужена белорусской бригадой арбитров. Впоследствии словаки вышли в групповой раунд Лиги Чемпионов, а  заведомо сильнее «Кайрат» упускает реальный шанс пробиться в этот престижный турнир.

В следующем отборочном цикле национальная сборная была уже опытнее и под руководством голландца Арно Пайперса сумела завоевать рекордные доселе десять очков. В Алматы была обыграна команда Сербии - участник Чемпионата Мира 2006, с Неманьей Видичем, Николой Жигичем и другими звездами в составе. Вспомним две ничьи с Бельгией и первую выездную победу в Европе, которая была одержана над неслабой ныне сборной Армении. Удачно вписались в сборную Максим Жалмагамбетов, сыгравший одну игру в дебютном отборе, Мурат Суюмагамбетов, Кайрат Аширбеков, Сергей Скорых, Никита Хохлов, Сергей Остапенко, Эдуард Сергиенко и Кайрат Нурдаулетов. Ну а ярче всех продемонстрировал свои способности бомбардир Дмитрий Бяков, забивший пять голов.

В последующие годы сборная Казахстана выступала скромнее и шорохов в Европе больше не наводила. А вот на клубном уровне радовал костанайский «Тобол», ставший одним из победителей Кубка Интертото-2007, пройдя всех трех своих оппонентов. Творец того успеха Дмитрий Огай стал самым желанным среди болельщиков тренером для национальной сборной. Наверняка запомнили костанайцев и игроки турецкого «Галатасарая», в числе которых Милан Барош, Сервет Четин и Харри Кьюэлл. «Тоболовцы» сыграв очень агрессивно в атаке, сумели добиться почетной ничьей и добавили этот удачный исход вкупе к победе над «Аустрией» и ничьей с «Базелем». Особняком в этих встречах стоит великолепная игра многолетнего кипера костанайцев Александра Петухова.

«Актобе» также старался не отставать  от своих врагов, и дважды был близок к выходу в основную сетку еврокубков. Еще долго будут вспоминать победы над «Хапоэлем», «АЗ Алкмааром» и «Шерифом», а также гостевые голы Самата Смакова и Сергея Струкова в ворота Тима Визе в Бремене. Также Владимир Муханов дважды выводил клуб в финал Кубка Содружества, где команде не хватило немного, чтобы завоевать почетный для многих стран трофей.

Успела показать свою перспективность и команда собранная Мирославом Беранеком, одолевшая дома азербайджанцев и сыгравшая вничью в Австрией.

Надеемся, это только начало и на следующий юбилей мы будем вспоминать более весомые победы казахстанского футбола…